FLORESTA CATINGA NO BRASIL
Dois botanicos allemães, Endlicher e Martius, estão actualmente publicando, em Vienna e Leipsick, uma nova Flora brasiliensem d'onde é tirada a estampa de uma floresta catinga, da Bahia que hoje apresentamos.
Tem estas florestas uma vegetação peculiar, differente das florestas virgens. Os tupinambas lhe deram o nome de caatinga (clareira) d'onde os brasileiros, por corrupção, formaram a palavra catinga. E de feito, faltando-lhe as folhas em muitos mezes do anno, estas arvores deixam grandes clareiras atraves dos ramos. O viajante pôde assim distinguir as aves que pousam dos ramos; mas tambem apanha um sol abrasador, porque nenhuma sombra alli tempera os ardores do estio. Os brasileiros tem ainda outras palavras para denominar esta vegetação, cujas formas se modificam muito: chamam-lhe tambem, carrasco, matto carrasquento, etc.
As florestas virgens nas paragens em que o solo é mais sêcco, tem arvores mais baixas, e a vegetação é menos virente, similbante á das catingas, o que se vê, por exemplo, na estrada que váe do Rio e Janeiro a Santa Cruz.
Ha tambem catingas que todo o anno conservam as folhas e a verdura, se a humidade as fertilisa, como na provincia de Minas Geraes, nas margens do Rio Verde, e de outros que vão desaguar no rio de S. Francisco. Mas se lhe caem as folhas por falta de chuva, estas arvores conservam os gomos por muitos annos sem rebentarem. Pelo contrario, se o orvalho é abundante, ou sobrevem chuva copiosa, as folhas despontam com maravilhosa rapidez.
Contam os viajantes, que muitas vezes lhes succedeu armarem a sua barraca para passarem a noite n'uma floresta catinga, cujas arvores estavam completamente nuas de folhagem, e ao amanhecer verem-nas todas revestidas de folhinhas tenras, exhalando um perfume suavissimo. Era como se uma varinha de condão tivesse acordado aquellas arvores seccas da sua forçada lethargia. Então as catingas tomam um aspecto formosissimo, tanto pela delicadeza das suas folhinhas, e modo porque rebentam da extremidade dos ramos, como pelo capricho da sua florescencia. Todavia são mais para ver quando não tem folhas, durante o estio. Os citados botanicos allemães comparam, n' este estado, as florestas catingas ás de faias, olmos, carvalhos, amieiros, etc. Tem a mesma formação de ramos, a mesma espessura no tronco, a mesma altura e a mesma cortiça.
A floresta de catingas, que representa a nossa estampa, fica perto do rio de S. Francisco na provincia da Bahia. Está muito povoada de cactos, que dão á paizagem grande colorido e matiz. No Brasil os cactos chegam á altura de 8 a 10 metros.
O mais singular, porém, da estampa, é a arvore que se vê ao centro, porque parece sair de uma amphora. O já citado botanico allemão chama-lhe cavanillesia tuherculata, e a compara á adansonia digitata de Cabo Verde (boabab). O bojo d'esta arvore é de madeira muito branda, o amago não é lenhoso, mas cheio de medulla espessa. Cresce com rapidez, e algumas duram muitos seculos.
Para outra vez trataremos com mais extensão das portentosas florestas do Brasil, descriptas pelos nossos antepassados descobridores d'este formoso imperio.
ARCHIVO PITTORESCO SEMANÁRIO ILLUSTRADO 3º ANNO 1860
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